বিশ্বকাপের ২২তম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান-আফগানিস্তান। টানা দুই ম্যাচ হারের লজ্জা থেকে বের হতে আফগানদের বিপক্ষে জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবছে না বাবর আজমরা। অন্যদিকে, নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারের দুঃস্মৃতি মুছে জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া রশিদ-নবিরা। চেন্নাইয়ে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় ম্যাচটি শুরু হবে।
টানা জয়ে বিশ্বকাপ শুরুর পর খেই হারিয়ে ফেলে পাকিস্তান। চিরপ্রতিন্দ্বন্দ্বী ভারতের কাছে ৭ উইকেটে হারের দুঃস্মৃতি ভুলতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের লক্ষ্য ছিল দলটির। কিন্তু বোলারদের ব্যর্থতায় অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৬২ রানে হার বরণ করে পাকিস্তান। এখন পর্যন্ত ৪ খেলায় অংশ নিয়ে ২টি করে জয়-হারে ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে আছে পাকিস্তান।
চার ম্যাচের মধ্যে শেষ তিনটিতে পাকিস্তানি বোলারদের পারফরম্যান্স ছিল হতাশার। তবে দলটির জন্য স্বস্তির ব্যাপার হচ্ছে অজি বাহিনীর বিপক্ষে রানবন্যার ম্যাচে ৫ উইকেট নিয়ে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন তারকা পেসার শাহিন আফ্রিদি। টুর্নামেন্টে ঘুরে দাঁড়াতে বোলারদের পারফরম্যান্সে উন্নতি চান পাকিস্তানের কোচ গ্রান্ট ব্র্যাডবার্ন।
তিনি বলেন, ‘আমাদের বোলাররা বিশ্বসেরা। তাদের সামর্থ্য সর্ম্পকে আমরা জানি। শেষ তিন ম্যাচে সেরাটা দিতে পারেনি তারা। খুব দ্রুতই পারফরম্যান্সের উন্নতি করতে হবে বোলারদের। সামনের সব ম্যাচই এখন আমাদের জন্য। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে ব্র্যাডবার্ন বলেন, ‘আফগানিস্তান শক্ত প্রতিপক্ষ। যেকোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য আছে তাদের। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমান দিয়েছে তারা। আমরা তিন বিভাগে ভালো খেলতে পারলে জয় অসম্ভব না। জয়ের ধারায় ফিরতেই আমরা মাঠে নামবো।’
অন্যদিকে. বাংলাদেশের কাছে হেরে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল আফগানিস্তান। ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারতে হয়েছে ভারতের কাছেও। টানা দুই ম্যাচ হারের পরের ম্যাচেই বিশ্বকে চমকে দেয় রশিদ-নবিরা। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বড় অঘটন ঘটায় আফগানরা। এরপরই আবারও ছন্দপতন। নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে ১৪৯ রানের বিশাল ব্যবধানে হার মানে আফগানরা।
জয়ের ধারায় ফিরতে ওয়ানডেতে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয়ের লক্ষ্য আফগানিস্তানের। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে দলের ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজ বলেন, ‘ওয়ানডেতে এখনও পাকিস্তানের বিপক্ষে জিততে পারিনি আমরা। এবার সেই খড়া কাটাতে চাই। বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলে ভালো অবস্থায় থাকতে হলে জয়ের ধারায় ফেরাটা জরুরি। এজন্য পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ের জন্যই মাঠে নামবে দল।’
পরিসংখ্যানে কারা এগিয়ে?
এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে সাতবারের দেখায় পাকিস্তানের বিপক্ষে কখনোই জিততে পারেনি আফগানিস্তান। অবশ্য ইংল্যান্ডের মাটিতে গত বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারানোর সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল আফগানিস্তান। কিন্তু হারের বৃত্ত ভাঙতে পারেনি। ম্যাচের ২ বল বাকি থাকতে ৩ উইকেটে হেরে যায় আফগানিস্তান। বিশ্বকাপে ঐ একবারই দেখা হয় দু’দলের। গত আগস্ট শ্রীলঙ্কার মাটিতে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয়টিতে জয়ের কাছাকাছি গিয়ে পাকিস্তানের কাছে ১ উইকেটে ম্যাচ হারে আফগানিস্তান।
